Thailands nye avtale med USA: Farlige sjeldne jordarter i fokus!

Thailands nye avtale med USA: Farlige sjeldne jordarter i fokus!

Den 27. oktober 2025 signerte Thailands statsminister Anutin Charnvirakul og USAs president Donald Trump et memorandum of understanding (MOU) for å samarbeide i utviklingen av forsyningskjeden for kritiske mineraler som sjeldne jordarter. Denne avtalen er ment å styrke båndene mellom Thailand og USA og anses som strategisk viktig for fremtidig industriell utvikling i Indo-Stillehavsregionen. Men ikke alle er med på å heie.

MP Phattharaphong Leelapat fra Chiang Mai kaster et kritisk blikk på MOU. Han uttrykte bekymring for at Thailand ville bli dårligere stilt av denne avtalen. Det som etter hans mening er spesielt bekymringsfullt er at kontrakten ikke tar for seg miljøvennlig gruvedrift for sjeldne jordarter. Dette er en legitim bekymring gitt de alvorlige vannforurensningsproblemene Nord-Thailand står overfor. I en spennende sammenheng fremhever Phattharaphong at den thailandske gruvemyndigheten ikke har nødvendig kompetanse på sjeldne jordarter og oppfordrer til stans i nye gruveprosjekter under den midlertidige regjeringen.

Miljøhensyn og ulovlige aktiviteter

MOU gir USA brede rettigheter til å analysere sjeldne jordarter i Thailand og prioriterer amerikanske investeringer uten tilstrekkelig hensyn til miljøinteresser. Det er her et annet aspekt spiller inn: ulovlig gruvedrift av sjeldne jordarter i Myanmar har allerede en ødeleggende miljøpåvirkning på thailandske farvann. Satellittbilder viser slående miljøskader og helseproblemer i nabosamfunnene er alarmerende. Luftveissykdommer og akkumulering av tungmetaller, spesielt hos barn, er bare noen av konsekvensene som tilskrives uregulert gruvedrift.

Mens den thailandske regjeringen har identifisert den legitime importen av kritiske mineraler fra Myanmar, er det fortsatt uklart hvordan disse ressursene behandles og eksporteres. Etniske grupper på grensen mellom Thailand og Myanmar er sentrale aktører i denne forsyningskjeden, og deres innflytelse kan bare vokse.

I følge Dr. Sibskul Kijjanukorn fra Mae Fah Luang University inkluderer MOU også andre kritiske mineraler. Potensielle amerikanske geopolitiske interesser i å utvide sin innflytelse over ressursene i Myanmar reiser også spørsmål og kan sette Thailand i en enda mer prekær posisjon. Miljø- og helseforskeren Dr. Sonti Kochawat ber om en ny vurdering ettersom gruvedrift av sjeldne jordarter har betydelige miljøpåvirkninger, inkludert luft- og vannforurensning.

En risikabel virksomhet

Samlet sett fremhever MOU flere viktige mål, som å forbedre standarder og styring og skape et åpent marked for sjeldne jordarter. Det praktiske samarbeidet vil fokusere på syv områder, inkludert teknologioverføring, sikkerhetstiltak og fremme av handel og investeringer. Mens den thailandske regjeringen ønsker å fokusere på verdiskaping i landet, er realiteten at Thailand for tiden ikke har noen kommersielt potensielle sjeldne malmer fra sine egne reserver og er avhengig av å behandle importerte råvarer.

Gitt den bekymringsfulle miljøskaden forårsaket av ulovlige aktiviteter i Myanmar og usikkerheten i Thailands politiske landskap, er det en reell risiko for at MOU kan skape flere problemer enn løsninger. Observatører og miljøvernere ber derfor den thailandske regjeringen om ikke bare å se på økonomiske fordeler, men også å innføre strenge kontroller for miljøet og rettighetene til lokalsamfunn.

Situasjonen er fortsatt spent og den thailandske regjeringens kommende beslutninger vil være avgjørende for retningen av dette nye partnerskapet med USA og for å beskytte regionens miljø. Grenseoverskridende nyheter rapporter om utviklingen i løpet av Bangkok Biz News og Thailand tips ta opp miljøsituasjonen og de to sidene av medaljen når det gjelder gruvemuligheter i Thailand.