De nieuwe overeenkomst van Thailand met de VS: gevaarlijke zeldzame aardmetalen in beeld!

De nieuwe overeenkomst van Thailand met de VS: gevaarlijke zeldzame aardmetalen in beeld!

Op 27 oktober 2025 ondertekenden de Thaise premier Anutin Charnvirakul en de Amerikaanse president Donald Trump een Memorandum of Understanding (MOU) om samen te werken bij de ontwikkeling van de toeleveringsketen voor kritieke mineralen zoals zeldzame aardmetalen. Deze overeenkomst is bedoeld om de banden tussen Thailand en de VS te versterken en wordt van strategisch belang geacht voor de toekomstige industriële ontwikkeling in de Indo-Pacifische regio. Maar niet iedereen juicht mee.

Kamerlid Phattharaphong Leelapat uit Chiang Mai werpt een kritische blik op het MOU. Hij uitte zijn bezorgdheid dat Thailand door deze overeenkomst zou worden benadeeld. Wat volgens hem bijzonder zorgwekkend is, is dat het contract geen betrekking heeft op milieuvriendelijke mijnbouwpraktijken voor zeldzame aardmetalen. Dit is een legitieme zorg gezien de ernstige problemen met de watervervuiling in Noord-Thailand. In een opwindende context benadrukt Phattharaphong dat de Thaise mijnbouwautoriteit niet over de nodige expertise beschikt op het gebied van zeldzame aardmetalen en roept op tot stopzetting van nieuwe mijnbouwprojecten tijdens de interim-regering.

Milieuproblemen en illegale activiteiten

Het MOU geeft de VS ruime rechten om zeldzame aardmetalen in Thailand te analyseren en geeft prioriteit aan Amerikaanse investeringen zonder voldoende rekening te houden met milieubelangen. Hier komt een ander aspect om de hoek kijken: de illegale winning van zeldzame aardmetalen in Myanmar heeft nu al een verwoestende impact op het milieu op de Thaise wateren. Satellietbeelden laten opvallende milieuschade zien en de gezondheidsproblemen in naburige gemeenschappen zijn alarmerend. Ziekten van de luchtwegen en de ophoping van zware metalen, vooral bij kinderen, zijn slechts enkele van de gevolgen die worden toegeschreven aan ongereguleerde mijnbouwpraktijken.

Hoewel de Thaise regering de legitieme import van cruciale mineralen uit Myanmar heeft geïdentificeerd, blijft het onduidelijk hoe deze hulpbronnen worden verwerkt en geëxporteerd. Etnische groepen aan de grens tussen Thailand en Myanmar zijn belangrijke spelers in deze toeleveringsketen en hun invloed kan alleen maar toenemen.

Volgens Dr. Sibskul Kijjanukorn van de Mae Fah Luang Universiteit omvat het MOU ook andere cruciale mineralen. Potentiële geopolitieke belangen van de VS bij het uitbreiden van hun invloed op de hulpbronnen in Myanmar roepen ook vragen op en kunnen Thailand in een nog precairdere positie brengen. De milieu- en gezondheidswetenschapper Dr. Sonti Kochawat roept op tot een heroverweging, aangezien de mijnbouw van zeldzame aardmetalen aanzienlijke gevolgen heeft voor het milieu, waaronder lucht- en watervervuiling.

Een risicovolle onderneming

Over het geheel genomen benadrukt het MOU een aantal belangrijke doelstellingen, zoals het verbeteren van normen en bestuur en het creëren van een open markt voor zeldzame aardmetalen. De praktische samenwerking zal zich concentreren op zeven gebieden, waaronder technologieoverdracht, veiligheidsmaatregelen en het bevorderen van handel en investeringen. Hoewel de Thaise overheid zich wil concentreren op waardecreatie in het land, is de realiteit dat Thailand momenteel geen commercieel potentieel zeldzame ertsen uit eigen reserves heeft en sterk afhankelijk is van de verwerking van geïmporteerde grondstoffen.

Gezien de zorgwekkende milieuschade veroorzaakt door illegale activiteiten in Myanmar en de onzekerheden in het politieke landschap van Thailand, bestaat er een reëel risico dat het MOU meer problemen dan oplossingen creëert. Waarnemers en milieuactivisten roepen de Thaise regering daarom op om niet alleen naar de economische voordelen te kijken, maar ook strenge controles op het milieu en de rechten van lokale gemeenschappen in te voeren.

De situatie blijft gespannen en de komende beslissingen van de Thaise regering zullen van cruciaal belang zijn voor de richting van dit nieuwe partnerschap met de VS en voor de bescherming van het milieu in de regio. Grensoverschrijdend nieuws rapporteert over de ontwikkelingen tijdens Bangkok Biz-nieuws En Thailand-tip de milieusituatie en de twee kanten van de medaille aanpakken als het gaat om mijnbouwmogelijkheden in Thailand.