Thailand wordt centrum voor zeldzame aardmetalen: MOU ondertekend met de VS!

Thailand wordt centrum voor zeldzame aardmetalen: MOU ondertekend met de VS!

Thailand is de afgelopen dagen een hotspot geworden voor investeerders die geïnteresseerd zijn in natuurlijke hulpbronnen. Op 26 oktober 2025 ondertekende premier Anutin Charnvirakul een belangrijk Memorandum of Understanding (MOU) met de Amerikaanse president Donald Trump in Kuala Lumpur, gericht op de ontwikkeling van zeldzame aardelementen (REE's). De overeenkomst heeft tot doel de diversificatie van de mondiale toeleveringsketen van kritieke mineralen te bevorderen en investeringen in de REE-industrie te ondersteunen, zo meldt Bangkok Biz News.

Het strategische belang van zeldzame aardmetalen kan niet worden overschat. Deze 17 speciale metalen zijn essentieel voor de productie van batterijen voor elektrische voertuigen, smartphones, computers en andere technologieën die een integraal onderdeel zijn geworden van ons dagelijks leven. Nu Thailand vorig jaar steeds meer mineralen, en vooral lood, uit Myanmar importeerde – de waarde steeg van 2.000 miljoen baht in het begrotingsjaar 2024 naar 9.800 miljoen baht in 2025 – valt er duidelijk winst te behalen uit de ontwikkeling van deze hulpbronnen.

Voorwaarden voor politieke rammen

Het MOU voorziet in een diepere samenwerking tussen de VS en Thailand op het gebied van kritische mineralen. Het doel is om de markten voor kritieke mineralen veiliger, gediversifieerder en eerlijker te maken, wat van groot belang is voor de mondiale energietoekomst. Tot de samenwerkingsgebieden behoren onder meer het delen van informatie en technische knowhow om de concurrentiepositie van Thailand in deze sector te verbeteren. Andere punten zijn onder meer regelmatige bijeenkomsten en workshops om handel en investeringen te bevorderen, zoals vermeld op de officiële website van het [Witte Huis](https://www.whitehouse.gov/briefings-statements/2025/10/memorandum-of-understanding-between-the-government-of-the-united-stat es-van-Amerika-en-de-regering-van-het-koninkrijk-Thailand-betreffende-samenwerking-om-het-mondiale-kritische-mineralenaanbod-cha/ te diversifiëren) uitgelegd.

Er zijn echter ook zorgwekkende aspecten verbonden aan deze overeenkomst. De geopolitieke situatie in de regio, en met name het gebruik van illegale mineralen uit Myanmar, roept vragen op. Critici vrezen dat Thailand een doorvoerland voor deze illegale extracties zou kunnen worden. De milieueffecten en duurzaamheidsvraagstukken liggen gevoelig en zijn al besproken tijdens de onderhandelingen. De watervervuiling in de bovenste Mekong, veroorzaakt door illegale mijnbouw in Myanmar, heeft nu al gevolgen voor de gezondheid van de getroffen bevolking, waardoor de situatie nog ingewikkelder wordt.

Een oproep tot verantwoordelijkheid

Het is duidelijk dat de Thaise regering snel actie moet ondernemen. Er wordt opgeroepen tot gesprekken met Myanmar en lokale groepen om illegale mijnen te sluiten en er wordt gezocht naar oplossingen om de gevolgen voor het milieu te minimaliseren. De verantwoordelijkheid voor het milieu bij de winning van zeldzame aardmetalen moet duidelijk worden gedefinieerd, vooral in de context van de praktijken in Myanmar en Laos. Suggesties voor verbetering zijn onder meer het leren van internationale beste praktijken en het creëren van duidelijke regelgevingskaders.

Concluderend: Thailand bevindt zich in een cruciale fase waarin niet alleen economische belangen op het spel staan, maar ook de verantwoordelijkheid ten opzichte van mens en milieu. Hopelijk kunnen de Thaise en Amerikaanse regeringen de VN-richtlijnen inzake kritieke mineralen respecteren en een positief verschil maken in de regio. De weg die Thailand nu inslaat zou doorslaggevend kunnen zijn voor de toekomstige richting van het grondstoffenbeleid, en daarom is het belangrijk om hier de goede hand te leggen.